Ông Duterte "cảm thấy bị ràng buộc bởi các nghi thức, ông thấy chúng không hiệu quả và lãng phí thời gian", một quan chức Philippines bình luận về việc Tổng thống Duterte, 73 tuổi, ngày 17/11 vắng mặt tại gala tối của Diễn đàn Hợp tác Kinh tế Thái Bình Dương (APEC) do Papua New Guinea tổ chức. Bộ trưởng Thương mại được cử đi thay thế ông.
Ngày 14/11, lãnh đạo Philippines đã vắng mặt tại 4 trong số 11 cuộc họp ông có kế hoạch tham dự và một buổi gala ở Singapore, nơi tổ chức cuộc họp của các lãnh đạo Đông Nam Á. Sự vắng mặt liên tục của Duterte khiến nhiều người suy đoán rằng ông có sức khỏe kém. Tuy nhiên, phát ngôn viên của ông bác bỏ, nói rằng Tổng thống chỉ thiếu ngủ.
Duterte từng nói rằng ông bị đau nửa đầu và bệnh Buerger - căn bệnh ảnh hưởng đến các tĩnh mạch và động mạch chân tay thường do hút thuốc lá.
Các nhà quan sát chỉ trích Duterte và so sánh ông với Thủ tướng Malaysia Mahathir Mohamad, người dù đã 93 tuổi vẫn liên tục tham dự các cuộc họp thượng đỉnh và nói rằng đó là bổn phận của ông.
Duterte nhiều lần công khai bày tỏ rằng ông không thích các cuộc tụ họp ngoại giao. Sau khi Philippines đăng cai một cuộc họp khu vực năm ngoái, Duterte đã nói đùa về việc hủy bỏ một hội nghị thượng đỉnh khác ở Manila: "Hội nghị nào cũng giống nhau. Không có gì thay đổi", ông nói.
Tại Port Moresby, Duterte đã đến thăm cộng đồng người Philippines ở Papua New Guinea vào tối 16/11 và giải thích về sự vắng mặt của mình tại cuộc họp thượng đỉnh. Ông kể rằng ông đã được Australia mời dự một bữa sáng không chính thức ở Singapore.
Tôi đã nói với các binh lính rằng tại sao tôi phải đến dự khi thậm chí bình thường tôi còn chẳng ăn sáng. Thứ hai, đó là sự kiện không chính thức", Duterte nói. "Họ sẽ đãi chúng ta món gì ở đấy, kangaroo chắc?"
