Man United bước vào trận chung kết Europa League với niềm tin lớn vào chức vô địch. Rất nhiều người cũ của Quỷ đỏ cũng đã đến SVĐ theo dõi trực tiếp trận đấu với mong muốn được chứng kiến thầy trò HLV Solskjaer đăng quang.
Bản thân nhà cầm quân người Na Uy cũng tràn đầy sự tự tin. Ông tung vào sân đội hình giàu sức tấn công với bộ ba Cavani, Rashford và Greenwood trên hàng tiền đạo. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Man United đã tràn lên tạo sức ép về phía khung thành đối phương.
Tuy nhiên, toan tính của Solskjaer lại đụng phải "Quý ngài Europa League" Unai Emery. Chiến lược gia người TBN rất lọc lõi tại đấu trường này và đã có chiến lược rất hợp lý để hóa giải sức mạnh đến từ hàng công Quỷ đỏ.
Đội hình trên lý thuyết là 4-3-3 của Villarreal chơi lùi sâu phòng ngự, gần như không để lột chút sơ hở nào. Các tiền vệ tranh cướp đầy quyết liệt, không cho Bruno Fernandes và Pogba khoảng không gian để xử lý bóng. Trong khi ở vòng cấm, Raul Albiol và Pau Torres "cách ly" Cavani với trái bóng.
Sự vững vàng của Villarreal khiến Man United dần rơi vào trạng thái căng cứng. Những sai lầm bắt đầu xuất hiện. De Gea chuyền bóng hỏng, Pogba đoạt lại được bóng nhưng rồi cũng xử lý lỗi, gián tiếp dẫn đến quả đá phạt dành cho đối thủ.
Parejo treo bóng vào vòng cấm, Gerard Moreno khôn khéo tận dụng sự thiếu liên lạc giữa Luke Shaw và Lindelof để thoát xuống dứt điểm hiểm hóc, không cho De Gea cơ hội cản phá. Tỉ số là 1-0 cho Villarreal.
Bàn thua khiến Man United bừng tỉnh. Họ lên bóng nhanh hơn, biến hóa hơn, các vị trí liên tục di chuyển để tạo ra những khoảng trống. Và những nỗ lực của Quỷ đỏ được đền đáp vào đầu hiệp hai.
Sau tình huống phạt góc, Rashford có bóng ngoài vòng cấm và dứt điểm rất mạnh. Hàng thủ Villarreal không kiểm soát được trái bóng, tạo cơ hội để Cavani lao vào đá bồi san bằng tỉ số.
Nhận thấy tinh thần của đối thủ đang lên cao, HLV Unai Emery liền tung "máy quét" Coquelin vào sân để gia cố sức mạnh cho tuyến giữa. Nước đi chính xác này giúp Villarreal kiềm chế được sự hưng phấn từ Man United và không thể thua thêm.
Trận đấu bước vào những phút giằng co quyết liệt. Hàng công 2 bên tạo ra cơ hội nhưng không đủ sắc sảo để ghi thêm bàn thắng. Trong khi hàng thủ thì vẫn thi đấu đầy quyết đoán và tập trung. 90 phút rồi 120 phút trôi qua, Man United và Villarreal phải bước vào loạt đá luân lưu 11m.
Tại loạt "đấu súng", cả 2 HLV Solkjaer và Unai Emery đều cho thấy mình đã chuẩn bị kỹ càng ra sao. Những nhân tố được Solskjaer đưa vào sân cuối hiệp phụ thứ hai đều thực hiện rất chuẩn xác. Trong khi đó, các cầu thủ Villarreal như nắm được thói quen của De Gea nên sút 11m một cách tràn đầy tự tin.
Người hâm mộ 2 đội được chứng kiến một trong những loạt đá 11m hiếm gặp trong lịch sử bóng đá. Sau 10 lượt đá với tổng cộng 20 quả penalty, vẫn chưa có cầu thủ nào sút trượt. Và trọng trách được giao cho 2 thủ môn.
Tới đây, sự khác biệt mới xuất hiện. Rulli của Villarreal có một cú đá đầy uy lực hướng thẳng vào góc cao khung thanh. Cú đá mà ngay cả khi đoán được hướng cũng khó lòng cản phá. Trái lại, De Gea thực hiện vừa nhẹ lại vừa dễ đoán và để cho đối phương dễ dàng ngăn chặn.
Tỉ số cuối cùng của loạt đá luân lưu là 11-10 nghiêng về Villarreal. Đội bóng TBN hoàn toàn xứng đáng với chức vô địch Europa League khi không thua trận nào trong suốt cả hành trình giải đấu. Đây là chiếc cúp châu Âu danh giá đầu tiên trong lịch sử Tàu ngầm vàng.
Ngược lại với niềm vui của Villarreal là nỗi buồn mang tên Man United. Một lần nữa, Solskjaer lại cho thấy sự thiếu bản lĩnh trong một trận cầu quyết định. Nhà cầm quân người Na Uy không thể giúp các học trò thể hiện được phong độ tốt nhất và cuối cùng phải hứng chịu thất bại.
Với cá nhân thủ thành De Gea, quả 11m hỏng ăn là một kỷ niệm thực sự đáng buồn trong trận đấu có thể là cuối cùng trong màu áo Man United. Nhiều năm liền, anh đóng vai trò "vị cứu tinh" của sân Old Trafford. Nhưng trong trận đấu quan trọng bậc nhất sự nghiệp, De Gea trớ trêu thay lại trở thành "tội đồ".
Kết quả: Man United 1-1 Villarreal (luân lưu 11m: 10-11)
Bàn thắng:
Man United: Cavani 55'
Villarreal: Moreno 29'
Đội hình ra sân:
Man United: De Gea, Wan-Bissaka, Lindelof, Bailly, Shaw, McTominay, Pogba, Greenwood, Bruno Fernandes, Rashford, Cavani
Villarreal: Rulli, Foyth, Raul Albiol, Pau Torres, Pedraza, Pino, Capoue, Dani Parejo, Trigueros, Bacca, Moreno
Theo Lupo (Pháp Luật & Bạn Đọc)