Những người thoát chết được tàu cứu hộ đưa về đảo Lampedusa của Italy. Hầu hết người di cư trên tàu tới từ các nước châu Phi như Nigeria, Gambia và Eritrea. Họ tìm tới châu Âu nhằm trốn chạy bạo lực, đói nghèo nơi quê nhà.
Đây là sự cố mới nhất với người di cư, xảy ra không lâu sau khi bức ảnh chấn động về thi thể bé trai người Syria được công bố. Hình ảnh thi thể bé Aylan Kurdi, 3 tuổi, nằm úp trên bờ biển Thổ Nhĩ Kỳ sau khi chiếc thuyền chở gia đình em chìm, khiến thế giới sững sờ. Bức hình cho thế giới cái nhìn rõ nhất về sự nguy hiểm mà dòng người di cư phải đối mặt trong hành trình đi tìm miền đất hứa.